D'une superficie
de 473 ha, à 350 mètres d’altitude, dans
la vallée de la Turdine, à 5 km de Tarare et
peuplée de 2200 habitants, Pontcharra ne fut qu’un
hameau de Saint-Loup, elle devint commune le 7
septembre 1840 par Decret Royal de Louis-Philipe,
Roi des Francais. Sa situation géographique sur
la grande voie routière reliant Paris à Lyon
par le Bourbonnais, explique son histoire. L’origine
du nom de Pontcharra est controversée. Le hameau
de Miolan serait le site de Médiolanum selon la
carte de Peutinger. Des recherches archéologiques
ont mis au jour des poteries, céramiques,
fibules, tuiles datant de l’époque romaine.
Sur cette grande voie stratégique, l’ordre
des Templiers installa au XllI~ siècle une
commanderie (une rue de Pontcharra porte encore
ce nom). Les Templiers furent remplacés plus
tard par les Antonins, ordre hospitalier, qui
construisirent au XIV~ siècle une chapelle dédiée
à StAntoine et qui servira d’église jusqu’en
1875, date à laquelle elle fut démolie et
remplacée par une nouvelle église sur un
emplacement différent. Parmi la multitude des
voyageurs qui empruntèrent la route, on note
aussi bien des monarques, des célébrités, des
pélerins, que des forçats enchaînés. A la
demande de Bertrand d’Albon, Henri IV
autorisa en 1599 la création de foires et marchés
qui contribuèrent à la prospérité du hameau où
l’on trouvait des relais de poste, des
charrons, maréchaux-ferrants et divers commerçants.
Si l’agriculture, consacrée à la vigne, à
l’élevage, aux céréales et même aux mûriers
une magnanerie fonctionnait sur le lieu des
Longes connut une certaine prospérité, depuis
quelques décennies elle a perdu de son
importance. Quelques fermes subsistent, la vigne
a disparu, de nombreux terrains cultivés font
place à des lotissements pour héberger une
population de plus en plus nombreuse. Au début
du XIX siècle, le développement de l’industrie
textile (tissage de la soie puis d’autres
fibres sur des métiers familiaux) fit que la
population atteignit 1200 habitants et la création
d’une commune se justifia. La rue Joseph
Serre était autrefois la rue des Antonins. Le 17 février 1889, le
Conseil municipal demanda aux autorités préfectorales
que la commune devint officiellement :
PONTCHARRA-sur-TURDINE.
